脳外科20年から美容医療へ。 佐藤光先生が語る”信頼される医療”の条件

自費診療への参入を検討しながらも、何から始めるべきか迷い足踏みをしている医師は少なくありません。情報が溢れる美容業界において、医師としてのキャリアをどう設計し、歩んでいくべきか。今回は、約20年にわたり脳神経外科の過酷な現場に向き合い、美容医療へと転身を遂げたAttracrea BEAUTY CLINIC Shinjukuの佐藤光先生にお話を伺いました。全く異なる領域へ飛び込んだ真意やブレない経営スタンス、そして業界の未来を見据えた展望に迫ります。

■脳外科からの転身。医師としてのリアルな事情と美容医療に通じる整容的美学

2002年に大学を卒業後、0.1mm単位の精度が求められる脳神経外科の微小手術に約20年従事してきた佐藤先生。順風満帆に見えるキャリアの中で、なぜ美容医療への転身を決断したのでしょうか。その背景には、医師としてのリアルな事情と譲れない美学の合致がありました。

一つの大きな理由は、ライフステージの変化です。夜中も急患で呼び出され、家に帰れないことも日常茶飯事だった過酷な勤務環境では、家庭生活との両立が極めて困難でした。「20年間人のために命懸けで頑張ってきた。これからは家庭の時間も大切にできる環境を選ぼう」これがキャリアを見直す現実的なきっかけとなりました。

そしてもう一つ、決断を力強く後押ししたのが、脳外科時代から抱き続けてきた見た目への強いこだわりと、日本整容脳神経外科学会などで培ってきた整容外科的な観点です。腹部の手術などと異なり、頭部の手術は傷が常に見える場所に残ります。いかに早く社会復帰できるかが重要視される現代において、たとえ命が助かっても、頭の傷が綺麗に縫われていなければ患者の満足度は低く、心から感謝されることはないというシビアな現実を目の当たりにしてきました。

病変を取り除いて終わりではなく、術後の外見の美しさを追求し患者のQOLを向上させる。この整容外科的なアプローチは、患者が自信を持って社会で生きていくために不可欠です。そしてこの考え方は、人が本来持つ美しさを引き出し前向きな人生をサポートするという美容医療の根底にある目的と一致していました。美しく施術して患者様に喜んでいただくことが、その後の人生において重要だという根本的な意識が美容医療という新たなステージを選ぶ最大の動機となったのです。

■医師の正解を押し付けず患者に伴走する医療スタイルと、圧倒的な解剖知見

美容医療の現場において、佐藤先生の診療の根底にあるのは、患者に伴走するという強い信念です。例えば、医師の目線で最適な治療法があったとしても、患者がリスクや費用を考慮して別の選択肢を望んだ場合、それが明らかに間違った選択でない限りは否定せずに受け入れます。その選択によるメリットやデメリットを明確に説明した上で、患者が決定した道であれば、全力で治療にあたるといいます。

また、技術的な裏付けとして、留学時代に2年間にわたり経験した徹底した頭部解剖の知見があります。当時は冷蔵庫を開けると解剖用の頭部がずらっと並んでいるような環境で頭部解剖の研究に没頭しました。頭蓋底解剖を学ぶのがメインでしたが、頭蓋外の神経や血管構造、頭部顔面の皮下・筋肉の構造についても解剖学的な知識を深めてきました。この時の圧倒的な知見が、現在の安全で正確な美容医療のアプローチに直結しているのです。

■流行に乗るのではなく自分の軸を持って信頼を築く

自由診療において、参入する医師が最も頭を悩ませるのが集客です。SNSなどで派手に目立つプロモーションを行うクリニックも多い中、佐藤先生は自身の経営スタイルについて明確な答えを出しています。「自由診療である以上、売上や集客を考えなければならない難しさはあります。世の中にはキラキラした雰囲気のクリニックに行きたい患者様もおり、それは一つの需要として否定するものではありません。もちろん、SNSなどを使ったプロモーションが集客において重要であることも十分に理解しています」

その重要性を分かった上で佐藤先生が選んだのは、流行にただ乗っかるのではなく、自分の軸をぶらさないという道でした。瞬発力でバズって目立つことはブームに過ぎず、いずれ廃れていきます。それよりも、見えないところでいい加減な医療を行うことなく、自分が手を出した手術に対しては最後まで責任を持つ。一般的な外科医としての普通の倫理感と責任感を貫きつつ、時代に合わせた柔軟な発信も取り入れていくスタンスです。

「真面目に真剣に患者様と向き合うことで、あのクリニックに行けば安心だと言ってもらえるような信頼関係をコツコツと築いていく」これが、佐藤先生が選んだ自費診療における戦い方です。

■ブームから信頼される医療へ。業界の未来を見据える医師の覚悟と揺るぎない信念

これから美容医療に挑戦したいと考えている医師に対し、佐藤先生は自費診療の厳しさを知るからこその助言を送ります。「競合が増えること自体は、業界のレベルが上がっていくので非常に良いことです。しかし、なんとなく参入するのではなく、真剣に考えてきちんとした環境を選ばないと厳しいでしょう。適当なところに入ってしまうと、逆に倫理観の面で大いに悩まされることになります」

参入者が増えれば増えるほど、クリニックは二極化していくと佐藤先生は指摘します。自由診療という売上が求められるシビアな環境において、継続して美容医療を学び、患者に責任を持つ覚悟が自分にあるのか。佐藤先生は、これから参入する医師たちにその覚悟を力強く問います。

そうした過酷な現状を危惧するからこそ、佐藤先生は自身のクリニックに留まらず業界全体を見据えています。利益に流されず真面目に取り組む医師たちが孤立することのないよう、今後は他の医師たちとの交流を深め、ノウハウを共有し合いたいと考えているのです。業界全体の質が高まることは、より多くの患者様が自信を持って人生を歩むきっかけを得ることに繋がり、佐藤先生自身の医療に対する信念の実現にも重なっています。

「患者様が自信を持って人生を歩むきっかけをつくりたい」病変を取り除いて終わりではなく、その先の未来にまで伴走し続ける。脳外科時代から一切ブレることのない佐藤先生の誠実なスタンスこそが、多様な選択肢が溢れる美容医療において最も求められている“信頼”の形なのかもしれません。

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